Русская Америка: сто двадцать лет на другом берегуRussian America: a hundred and twenty years on the far shore

Земля в трёх днях пути

Land three days away

От Чукотки до Аляски в самом узком месте Берингова пролива восемьдесят шесть километров. В ясную погоду с одного берега виден другой. Люди ходили здесь ещё по Берингии, древней суше, соединявшей континенты, а когда она ушла под воду, продолжили ходить на лодках. Для жителей обоих побережий океан был не границей, а дорогой.

At its narrowest point, the Bering Strait between Chukotka and Alaska is eighty-six kilometres wide. On a clear day you can see one shore from the other. People crossed here over Beringia, the ancient land that joined the continents, and when it sank beneath the water they kept crossing in boats. For the people of both coasts the ocean was not a border but a road.

В 1741 году Вторая Камчатская экспедиция под командованием Витуса Беринга вышла к американскому берегу. Два пакетбота разминулись в тумане. Алексей Чириков на «Святом Павле» первым увидел землю юго-восточной Аляски. Беринг на «Святом Петре» прошёл севернее, потерпел крушение на обратном пути и умер на острове, который теперь носит его имя. Вернулись немногие, но они привезли главное: шкуры морских выдр. За калановым мехом на восток двинулись промышленники.

In 1741 the Second Kamchatka Expedition under Vitus Bering reached the American shore. The two packet boats missed each other in the fog. Alexei Chirikov on the St. Paul was the first to sight the land of southeast Alaska. Bering on the St. Peter sailed further north, was wrecked on the way back and died on the island that now bears his name. Few returned, but they brought the essential thing: sea otter pelts. For that fur the promyshlenniki moved east.

Первым постоянным поселением стал городок Григория Шелихова на острове Кадьяк, основанный в 1784 году у бухты Трёх Святителей. Шелихов не просто торговал: он строил школы, крестил местных жителей, писал проекты постоянной колонии. После его смерти дело продолжил Александр Баранов, купец из Каргополя, который четверть века управлял русскими владениями от Кадьяка до Калифорнии.

The first permanent settlement was Grigory Shelikhov's town on Kodiak Island, founded in 1784 at Three Saints Bay. Shelikhov did more than trade: he built schools, baptized local people and drew up plans for a permanent colony. After his death the work was continued by Alexander Baranov, a merchant from Kargopol, who for a quarter of a century governed the Russian possessions from Kodiak to California.

В 1799 году Павел I пожаловал Российско-американской компании монопольную хартию. По образцу британской Ост-Индской компании она получила право торговать, строить и управлять от имени империи. Столицей колонии стал Ново-Архангельск на острове Ситка, основанный после войны с тлинкитами 1802–1804 годов.

In 1799 Paul I granted the Russian-American Company a monopoly charter. Modelled on the British East India Company, it received the right to trade, build and govern in the empire's name. The capital of the colony became New Archangel on Sitka Island, founded after the war with the Tlingit of 1802–1804.

Город у вулкана

A town by the volcano

Ново-Архангельск стоял у подножия спящего вулкана Эджкомб и к середине века был заметным портом Тихого океана. Здесь работала верфь, строившая первые на побережье корабли, действовали собор, училища, библиотека и театр. В колонии жили вместе русские, алеуты, креолы, финны и тлинкиты. Большинство населения составляли местные жители, многие из которых приняли православие и учились в русских школах.

New Archangel stood at the foot of the sleeping Mount Edgecumbe volcano and by mid-century was a notable Pacific port. It had a shipyard building the coast's first ships, a cathedral, schools, a library and a theatre. Russians, Aleuts, Creoles, Finns and Tlingit lived side by side. Most of the population were local people, many of whom adopted Orthodoxy and studied in Russian schools.

Главной проблемой колонии была еда. Ледяные овоины Аляски не родили, и в 1812 году компания основала на калифорнийском берегу форт Росс, хлебную базу и верфь в девяноста километрах севернее будущего Сан-Франциско. Об этом отдельный очерк.

Food was the colony's main problem. Vegetables would not grow in icy Alaska, and in 1812 the company founded Fort Ross on the California shore, a grain base and shipyard ninety kilometres north of the future San Francisco. That is a separate essay.

«Наши владения в Америке удалены, защита их невозможна, а содержание обременительно».

“Our possessions in America are remote, defending them is impossible, and maintaining them is burdensome.”

Так, пересказывая аргументы эпохи, звучал главный довод сторонников продажи. Крымская война 1853–1856 годов показала: если ссора с Британией повторится, Аляску отнимут бесплатно. Казна после войны была пуста. Каланов к тому времени выбили, и колония приносила всё меньше дохода.

That, paraphrasing the arguments of the era, was the main case made by supporters of the sale. The Crimean War of 1853–1856 had shown that if the quarrel with Britain resumed, Alaska would simply be taken for free. The treasury was empty after the war. The sea otters had largely been hunted out by then, and the colony brought in less and less income.

Сделка века

The deal of the century

30 марта 1867 года в Вашингтоне подписали договор. Госсекретарь Уильям Сьюард и посланник Эдуард Стекль ударили по рукам в четыре часа утра: Сьюард не захотел ждать до понедельника. За полтора миллиона квадратных километров Соединённые Штаты заплатили 7 200 000 долларов, около двух центов за акр.

The treaty was signed in Washington on 30 March 1867. Secretary of State William Seward and envoy Eduard de Stoeckl shook hands at four in the morning, because Seward refused to wait until Monday. For one and a half million square kilometres the United States paid 7,200,000 dollars, about two cents an acre.

Американская пресса смеялась: «каприз Сьюарда», «холодильник Сьюарда», «полярный медвежий сад». Но в 1896 году на Клондайке началась золотая лихорадка, а в двадцатом веке Аляска дала нефть. Насмешки кончились быстро.

The American press laughed: “Seward's Folly”, “Seward's Icebox”, a polar bear garden. But in 1896 the Klondike gold rush began, and in the twentieth century Alaska produced oil. The jokes ended quickly.

Русское наследие не исчезло вместе с флагом. Православные общины Аляски действуют до сих пор, собор Архангела Михаила в Ситке стоит на прежнем месте, а сотни географических названий от Баранова до Никольска хранят русские слова. В бухте Воскресения, которую русские звали так за пасхальное открытие, сегодня стоит город Сьюард.

The Russian heritage did not vanish with the flag. Alaska's Orthodox parishes still serve, St Michael's Cathedral in Sitka stands in its old place, and hundreds of place names from Baranof to Nikolski keep Russian words. Resurrection Bay, named by Russians for an Easter-time discovery, is today home to the town of Seward.

18 октября на Аляске — официальный праздник, День Аляски, с парадом в русских и американских мундирах девятнадцатого века. Получается, день прощания двух стран стал днём их общей памяти.

The eighteenth of October is an official holiday in Alaska, Alaska Day, with a parade in nineteenth-century Russian and American uniforms. The day the two countries parted has become a day of their shared memory.